本章では、生涯発達心理学を「人の心と脳が、生まれてから死に至るまでどのように変化し、成長していくのか」を理解する学問として捉えている。発達とは単なる身体的成長ではなく、遺伝的要因と環境要因が相互に影響し合いながら、人間が生涯を通して変化していく過程そのものを意味する。写真の「現像（development）」の比喩が示すように、人間の中には生得的な可能性が存在しており、それが環境との関わりの中で徐々に形づくられていくのである。
人間の発達を理解するためには、遺伝と環境の両面を考える必要がある。その代表的な研究法として、双生児研究法が紹介されている。一卵性双生児と二卵性双生児を比較することで、知能や性格などに対する遺伝と環境の影響の違いを検討できる。このような研究から、人の発達は遺伝だけでも環境だけでも説明できず、両者の相互作用によって形成されることが理解される。
また、本章では発達理論としてピアジェとエリクソンの理論が取り上げられている。ピアジェは、子どもの認知発達を感覚運動期、前操作期、具体的操作期、形式的操作期の四段階に分類し、子どもの「ものの見え方」や「考え方」が年齢とともに変化していくことを示した。特に、看護場面では子どもの発達段階に応じた説明や関わり方が重要であり、発達に応じた支援の必要性が示唆される。
一方、エリクソンは人生全体を八つの発達段階として捉え、それぞれの時期に発達課題が存在すると考えた。青年期におけるアイデンティティの確立や、高齢期における人生の統合など、人は人生の各段階で心理社会的課題に向き合いながら成長していく。看護においても、患者が現在どのような発達課題を抱えているかを理解し、その人の人生に寄り添う視点が求められる。
さらに、ヴィゴツキーの理論では、人間の発達は文化や他者との関係の中で進むことが強調される。人は他者から支援を受けながら成長し、その援助の過程を「足場かけ」という。看護においても、患者の文化的背景や価値観を理解しながら支援することが重要である。
脳と身体の発達については、スキャモンの発達曲線や臨界期の概念が紹介されている。脳神経系は幼少期に急速に発達し、特に前頭前野は思春期から青年期にかけて大きく成長する。この前頭前野は感情の制御や判断、対人関係に深く関わる領域であり、人間らしさを支える重要な脳機能である。また、ローレンツの刻印づけ研究にみられるように、発達には適切な時期が存在し、幼少期の経験がその後の発達に大きな影響を及ぼす。
本章の最後では、「社会脳」という考え方が示されている。人間の脳は個人の内部だけで形成されるものではなく、家族や学校、地域社会などの人間関係の中で育まれていく。人は他者との関わりの中で感情を共有し、共感しながら生きている。脳と心は社会的環境との相互作用によって発達し続ける存在であり、生涯発達心理学はその過程全体を理解しようとする学問である。